Tricotilomania o arrancarse el pelo ¿Por qué ocurre?

La tricotilomanía es un trastorno psicológico que se caracteriza por un deseo recurrente de arrancarse el pelo del cuero cabelludo u otras partes del cuerpo. A lo largo de este artículo, explicaremos en qué consiste exactamente la tricotilomanía, cuáles son sus causas y síntomas, y posibles opciones de tratamiento. 

Qué es la tricotilomanía

La tricotilomanía es considerada un trastorno del control de los impulsos que forma parte de los trastornos relacionados con conductas repetitivas centradas en el cuerpo, y consiste en un deseo irresistible y recurrente de arrancarse el pelo del cabello, las cejas, las pestañas… 

Quienes sufren este problema, suelen sentir una gran sensación de alivio cuando se arrancan el cabello, siendo esta su forma de gestionar el estrés o la ansiedad, lo cuál provoca que vuelvan a reproducir esta conducta desadaptativa. Sin embargo, esta sensación es temporal y viene acompañada de emociones como la culpa y la vergüenza. 

Causas de la tricotilomanía

A pesar de que no existe una causa única y clara que parezca desencadenar este trastorno, se cree que es el resultado del conjunto de una serie de factores que tienden a aumentar el riesgo de desarrollar tricotilomanía:

• Edad y género: Aunque puede estar presente en cualquier edad, la tricotilomanía es más común entre adolescentes, principalmente entre los 10 y 13 años. Además, es más predominante en mujeres que en hombres
• Predisposición genética: debido a un posible componente hereditario, el hecho de que tengas antecedentes familiares con tricotilomanía, puede aumentar las posibilidades de que tú también sufras este problema
• Factores ambientales: situaciones traumáticas o estresantes como abuso físico, separación, pérdida de un ser querido, acoso escolar… o las altas expectativas, pueden actuar como desencadenantes de la tricotilomanía 
• Otras afecciones: este trastorno se asocia frecuentemente con individuos que presentan también trastornos de ansiedad, depresión o estrés, y que utilizan el comportamiento de arrancarse el cabello como una forma de autocontrol y gestión emocional.
• Baja tolerancia a la frustración: previo al arrancamiento se produce una tensión y una estabilización de dicha tensión tras el acto. Esto puede concluir que se trata de una herramienta que regula de forma rápida la tensión producida por emociones desagradables

Síntomas de la tricotilomanía

La tricotilomanía presenta una serie de síntomas entre los que encontramos:

• Arrancarse el cabello: la característica principal de este trastorno es arrancarse el pelo de forma recurrente. Existe un impulso imposible de controlar, lo que provoca una gran tensión y ansiedad cuando se intenta evitar. Esta consiste en una conducta repetitiva que en ocasiones se realiza de manera inconsciente y que provoca una sensación de placer o alivio después de llevarla a cabo
• Pérdida de cabello: como consecuencia esto afecta a la pérdida de cabello en distintas áreas, llegando incluso a la ausencia de pestañas o cejas
• Aislamiento social: a causa de la vergüenza asociada a este trastorno, estas personas tienden a evitar distintas situaciones laborales, educativas o sociales, lo cuál conduce al aislamiento y la soledad, interfiriendo en la calidad de vida de esa persona
•  La depresión, la ansiedad, la incomodidad y la vergüenza, consecuencia tanto de la propia incapacidad de controlar el impulso de arrancarse el cabello, como de la posible desfiguración de la imagen física. 
• Generalmente, las personas con tricotilomanía no se arrancan el cabello delante de otras personas y, de hecho, tratan de evitar situaciones sociales en las que alguien pueda percatarse de su problema, lo que puede agravar la tensión que sufren. 

Tratamiento 

Para tratar la tricotilomanía, existen una serie de estrategias entre las que encontramos:

• Terapia: un ejemplo de terapia que es efectiva para este problema es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que permite identificar patrones de pensamiento y comportamiento desadaptativos y modificarlos. Además, se adquieren técnicas para gestionar la ansiedad de una forma sana y para lidiar con el deseo de arrancarse el cabello
• Técnicas de manejo del estrés: aprender este tipo de técnicas, como la meditación, la respiración profunda o el yoga, es muy importante para reducir la ansiedad y desarrollar estrategias de afrontamiento ante las situaciones estresantes, sin tener que volver a realizar la conducta desadaptativa
• Conocimiento: aprender sobre qué es la tricotilomanía, comprendiendo este trastorno, ayuda a reducir el estigma y hace sentir a la persona.
• Algunos medicamentos, entre ellos algunos antidepresivos, podrían ser de utilidad pero los estudios realizados son pocos y no muy concluyentes.

Es importante que la persona que ha dejado de arrancarse el pelo mantenga una actitud de alerta, ya que el pelo está siempre presente en la vida diaria, por lo que las situaciones desencadenantes pueden ser numerosas.