Distimia: Qué es, síntomas y tratamiento

La distimia, también conocida como trastorno depresivo persistente, es una forma de depresión crónica que a menudo pasa desapercibida pero que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen.

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la distimia, sus causas subyacentes, los síntomas característicos y cómo se diferencia de la depresión mayor. Además, abordaremos estrategias efectivas para afrontarla y los tratamientos psicológicos disponibles para quienes buscan recuperar su bienestar emocional.

Qué es la distimia

La distimia, también conocida como trastorno depresivo persistente, consiste en un tipo de depresión más leve pero de larga duración que se manifiesta de forma continua durante al menos dos años. Se inicia en la infancia o la adolescencia, y las personas que la padecen también pueden llegar a sufrir episodios de depresión mayor (depresión), ansiedad, trastorno de pánico… De hecho, algunos estudios han encontrado que más del 75% de las personas que padecen distimia también sufren otra patología crónica.

La persona experimenta los síntomas de forma crónica, nunca llega a sentirse completamente bien.

Presenta un estado de ánimo caracterizado por una gran falta de energía y decaimiento, se observa una tristeza intensa y continua que provoca un gran malestar. 

Este trastorno afecta entre un 3-5% a la población, y es más común entre las personas solteras, jóvenes y de bajos ingresos. Además, la tasa de afección se duplica en las mujeres respecto a los hombres.

En el caso de los niños, no siempre se manifiesta en forma de tristeza, sino que también puede manifestarse a través de una gran irritabilidad.

Causas de la distimia

Las causas responsables de la distimia pueden ser varias, ya que no se conoce una única causa. Además, se cree que estas no actúan de forma independiente o aislada, sino que pueden interaccionar entre sí para provocar este trastorno.

• Factores biológicos: aunque no parece que existan anomalías cerebrales a nivel estructural, si se hipotetiza que la existencia de desequilibrios en los neurotransmisores del cerebro (serotonina, dopamina, norepinefrina…) son causantes de la distimia.

Por otro lado, se indica que las alteraciones hormonales, como ocurre durante el embarazo o la menopausia; y la presencia de enfermedades crónicas, pueden influir negativamente en el estado de ánimo y contribuir a su aparición.

• Genética: la distimia es más común en personas que cuentan con familiares que también la padecen, es decir, tener antecedentes familiares que sufren un trastorno de depresión provoca una mayor predisposición a desarrollar distimia, lo que indica que existe una influencia genética.
• Factores psicológicos: acontecimientos traumáticos como la pérdida de un ser querido, abuso sexual, una situación de alto estrés, pérdida de empleo, divorcio… pueden derivar en la aparición de distimia. Además, ciertos rasgos de la personalidad, como la baja autoestima o una visión muy pesimista, también pueden aumentar la predisposición a desarrollar este trastorno.

Cómo distinguir la distimia de una depresión clásica

Para distinguir la distimia del trastorno depresivo mayor (depresión), debemos fijarnos en la duración e intensidad de los síntomas. 

En el caso de la distimia los síntomas ocurren la mayor parte del tiempo, casi todos los días, durante al menos dos años (un año en el caso de niños y adolescentes), sin que la persona deje de presentarlos por más de dos semanas. En cambio, en el caso de la depresión, los síntomas deben presentar una duración mínima de dos semanas.

Por otro lado, los síntomas son de menor intensidad en la distimia que en la depresión, aunque no por ello dejan de ser incapacitantes para quien los sufre.

Síntomas de una persona con distimia

Cómo ya comentamos anteriormente, a pesar de que comparte características con la depresión mayor, en la distimia la sintomatología es menos intensa y cuenta con características que la diferencian:

• Los síntomas empeoran por la tarde/noche, lo cuál puede estar relacionado con la ausencia de actividades programadas en ese periodo. En cambio, en la depresión mayor se experimenta el fenómeno “patrón diurno”, dónde los síntomas son más intensos por la mañana.
• Mientras que la distimia se asocia con un aumento del apetito y por lo tanto un aumento de peso provocado por una mayor ingesta para reducir el malestar emocional, la depresión mayor se asocia con una pérdida de apetito y pérdida de peso significativa.
• A pesar de que una persona con distimia puede no tener motivación para involucrarse en actividades placenteras, puede llegar a disfrutarlas una vez que está participando en ellas. Sin embargo, en la depresión mayor se experimenta anhedonia, que supone la incapacidad de experimentar placer en actividades que antes solía disfrutar.
• Existe una falta de interés por realizar las tareas diarias, pero se llevan a cabo con un rendimiento reducido debido a una sensación de responsabilidad u obligación. En cambio, en la depresión mayor la persona es incapaz de realizar cualquier actividad, interfiriendo mucho en la vida diaria.

Para resumir, destacamos los siguientes síntomas:

• Baja energía y cansancio
• Disminución de la motivación y placer
• Menor capacidad de concentración y atención
• Elevada sensación de culpa
• Baja autoestima
• Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad, “vacío”, desesperanza… 
• Problemas de sueño
• Cambios de peso

¿Te suenan estos síntomas? Si crees que puedes estar sufriendo depresión, te invitamos a realizar nuestro test de depresión para obtener información precisa.

Cómo afrontar la distimia 

Para afrontar este problema, es importante adoptar algunas estrategias y cambios en el estilo de vida. 

En primer lugar, la práctica regular de ejercicio físico puede ayudar a aumentar la liberación de endorfinas, lo que se traduce como una mejora del estado de ánimo. Es importante que establezcas una rutina y dediques un espacio al deporte al menos 3 días por semana.

Tener una buena alimentación es otro punto importante al que debes prestar atención, tratando de adoptar una dieta variada y evitar el consumo elevado de azúcar. Además, establece una rutina de sueño, durmiendo al menos 7-9 horas diariamente y evitando los dispositivos electrónicos antes de dormir.

Por otro lado, es importante hablar con amigos y familiares, además de participar en actividades sociales. Para ello, podría ser una buena solución unirse a un grupo de apoyo con otras personas que también tengan distimia, de forma que podrás sentirte en una comunidad dónde habrá comprensión y apoyo mutuo.

Tratamiento psicológico para la distimia

Existen distintos tipos de psicoterapia para hacer frente a la distimia:

• Terapia Psicodinámica: a través de esta terapia podrás adentrarte en cómo tus experiencias del pasado pueden estar influyendo a que te sientas de una determinada forma en la actualidad. De esta forma identificarás cuáles son las causas del trastorno, y además, podrás comprenderte mucho mejor, buscando así una solución para tu problema
• Terapia Interpersonal: esta terapia se centra en mejorar las relaciones y las habilidades de comunicación con los demás, centrándose en la resolución de conflictos interpersonales, con el objetivo de fortalecer el apoyo social que es muy importante para luchar contra la distimia
• Terapia Cognitivo-Conductual: se enfoca en la identificación y cambio de patrones de pensamiento y conductas negativas que contribuyen a la aparición de la distimia, fomentando pensamientos más realistas y positivos y enseñando técnicas de manejo del estrés y habilidades de afrontamiento.

En Psiconervión, entendemos el desafío que supone vivir con distimia y estamos comprometidos a ayudarte a recuperar tu bienestar emocional. Nuestro equipo cuenta con psicólogos especializados en el tratamiento de la depresión y sus variantes, incluyendo la distimia. Con años de experiencia y formación continua, nuestros profesionales están equipados para ofrecerte un tratamiento personalizado y efectivo, adaptado a tus necesidades específicas.

Si te identificas con los síntomas descritos en este artículo o sientes que necesitas apoyo, no dudes en contactarnos. En Psiconervión, estamos aquí para acompañarte en tu camino hacia una mejor salud mental y una vida más plena.

Referencias

Rodríguez, N. M. (2022, 25 julio). Distimia. Cinfasalud. https://cinfasalud.cinfa.com/p/distimia/

Dysthymia. (s. f.). Stanford Medicine Children’s Health. https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=dysthymia-85-P03840

Distimia: qué es, síntomas y tratamiento | Top Doctors. (s. f.). Top Doctors. https://www.topdoctors.es/diccionario-medico/distimia

PsiquiatriaWeb. (2019, 13 julio). Trastorno distímico. Copyright Psiquiatria Web – All Rights Reserved. https://www.psiquiatriaweb.com/es/depresion/trastorno-distimico.html